簡單的講，香調是香水的一種分類規則，根據香水最主要的氣味特征以及使用的香料劃分為不同的類別。即使你是個剛剛開始用香水的新手，很可能也已經聽過“花香調”“果香調”“木質調”這樣的說法。

香調分類存在的最主要目的就是，幫助人們在不用親自聞香水的情況下，就能根據自己的喜好，快速篩選、排除香水。這也是專柜導購詢問你喜歡哪款香水，并作出推薦的主要依據之一（雖然她們大多并分不清楚）。

一個人的嗅覺偏好雖然是會經常改變的，但你最喜歡的那些香水，很可能就屬于相同的一兩種香調。通過觀看香調圓軸圖，你可以更容易地理解自己的氣味喜好，以及10種香調之間的遞進關系。

雖然對于用香高手而言，他們會喜歡各種香調的香水，但是知道一款香水的香調仍然是很有用的信息。香調能告訴你一款香水最主要的特征，比如一個人如果走的是小清新路線，那么辛辣濃厚的東方調香水很可能并不適合。

對于香調家族的具體構成，并沒有一個統一的規則。在香水業內，香調分類永遠是一個爭議不斷的話題，就比如花香調下面有幾個二級香調，皮革調是否該自成一派，這些問題并沒有達成一致。具體一款香水屬于哪個香調也包含了很多主觀的因素，因為它背后并沒有一個精確的算法。

結合專業文獻，外國流行的分法，以及中國現有的習慣相結合，將香調家族分成了11大類，它們分別是：柑橘調、綠葉調、水生調、馥奇香調、皮革調、西普調(甘苔調)、木質調、東方調、美食調、花香調和果香調。